京都市立芸術大学を卒業後、87年のタングルウッド音楽祭に参加。その後、故レナード・バーンスタイン、小澤征爾らに師事。89年、新進指揮者の登竜門として権威あるブザンソン指揮者コンクールで優勝し、国際的な注目を集める。95年、故レナード・バーンスタインを記念して開催された「第1回レナード・バーンスタイン・エルサレム国際指揮者コンクール」で優勝し、｢レナード・バーンスタイン桂冠指揮者｣の称号を授与される。

現在ヨーロッパの拠点をベルリンに置き、パリ管弦楽団、フランス国立管弦楽団、スイス・ロマンド管弦楽団、ベルリン・ドイツ交響楽団、バイエルン放送交響楽団、ドレスデン国立歌劇場管弦楽団、RAIトリノ・イタリア放送交響楽団、ロンドンフィルハーモニーなどヨーロッパにて一流オーケストラへの客演を毎年多数重ねている。03年7月「エクサンプロヴァンス音楽祭」での「椿姫」公演（演奏:パリ管）や07年7月「オランジュ音楽祭」での「蝶々夫人」公演（演奏:スイス・ロマンド管）など海外でのオペラ公演でも実績を重ねており、10年2月にはトリノ王立歌劇場にてブリテン作曲「ピーター・グライムス」を8公演指揮し大成功を収めた。2010/2011年シーズンには新たに、ケルン放送交響楽団のジルベスタコンサート、バイエルン国立歌劇場管弦楽団、ベルリンフィルハーモニー管弦楽団の定期演奏会（11年5月）などにデビューを予定しており、ドイツを中心に今後の活躍が一層期待されている。

国内では兵庫県立芸術文化センター芸術監督、シエナ・ウインド・オーケストラの首席指揮者を務めるほか、オリジナルコンサート「佐渡裕ヤング・ピープルズ・コンサート」や「サントリー1万人の第九コンサート」を1999年以降毎年指揮。CDリリースも多数あり「幻想交響曲（パリ管弦楽団）」「マーラー交響曲第5番（シュトゥットガルト放送交響楽団）」などの海外ライヴCD、シエナ・ウインド・オーケストラを指揮した「ブラスの祭典」シリーズなどが大ヒットセールスを記録している。最近盤は、ベルリン・ドイツ交響楽団を指揮した「ドヴォルザーク:交響曲第9番＜新世界より＞」をエイベックス・クラシックスより09年4月にリリース。2008年4月より「題名のない音楽会」（テレビ朝日系列局 毎週日曜日9:00放送）の司会を務めている。